手付金には、（1）証約手付（2）解約手付（3）違約手付の３種類があります。

（1）証約手付
契約の締結を証することを目的として授受される手付けをいいます。

（2）解約手付
* 買い主は既に支払った手付金を放棄する（返還を求めない）こと
* 売り主は既に受けとった手付金の倍額を買い主に返すこと
により、売買契約を解除することができる手付けをいいます。

（3）違約手付
当事者に契約違反（違約）があった場合に、損害賠償とは別に違約の「罰」として没収する、または倍額を支払うという趣旨の手付をいいます。

解約手金による契約の解除を一般的に「手付解除」といいます。例えば、契約締結後に事情が大きく変わった場合には、手付金を放棄する、または倍返しすることにより契約を解除することが可能です。 ただし、解約手付による契約の解除ができるのは、「相手方が履行に着手するまで」とされています。
つまり、既に相手方が契約に定められた約束事を実行している場合には、手付解除はできません。

ただし、手付解除に当たっては、「相手方が履行に着手しているかどうか」をめぐってトラブルになることも多いようです。また、手付解除が可能な期間は、売り主と買い主双方が解除権をもっているので、契約が実行されるかどうかが不安定な状態となります。
したがって、手付解除ができる期間を「契約日から●日以内」または「令和●年●月●日まで」と限定することもあります。